保函又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证，为被保证人投标、预约报修、支付工程款等行为担保，保证在其未能履约时，保证人代为履行义务或者赔偿损失。保函是保证人、保函受益人、合同的债权人达成的协议，是保证合同的一种表现形式。
投标保函：
投标保函是向投标人（申请人）作出保证，在其报价有效期内将遵守诺言，并在中标后按招标文件规定签订合同。如投标人违约，银行将在担保额度内向招标人支付约定金额的款项，通常为投标人报价总额的1%-5%。
国际担保业务中银行使用的绝大多数为见索即付保函，见索即付保函一经开立，银行将成为付款人，承担很大的风险。因此，为降低风险，银行在开立见索即付保函时应注意以下问题：
1、保函应将赔付条件具体化，应有具体担保金额、受益人、委托人、保函有效期限等。
2、银行应要求委托人提供相应的反担保或提供一定数量的保证金，银行在保证金的额度内出具保函。
3、银行向境外受益人出具保函，属对外担保，还必须注意诸如报经外汇管理局批准等对外担保的法律规定。
4、银行开立保函，还应该对基础合同的真实性进行认真审核，以防诈骗。
履约保函的核心作用在于增强合同履行的可信度与性，保护受益人的合法权益。其作用包括：
a.信用增强：通过金融机构的信用背书，提升申请人履行合同的信用等级。
b.风险转移：将申请人违约的风险部分转移给金融机构，减轻受益人的直接损失。
c.促进合作：在交易双方之间建立更加稳固的信任基础，促进交易的顺利进行。