光标阅读机的特点是阅读准确（即对涂点的识别有的度，误码率小于千万分之一)、 阅读速度快，每秒钟可以处理一千多个信息点（处理速度以A4幅面计，每小时五千张），就快速和准确而言，目前计算机输入设备中，还没有一种设备能和光标阅读机相比拟。随着计算机价格的下降、计算机广泛的应用，光标阅读机已成为计算机外设中的新贵。 [2]
填涂时在对应的信息位上涂一条长3毫米，宽1毫米的线段。涂卡要求“准”、“深”、“满”、“匀”、“净”。“准”是指信息位的位置一定要涂准，一定不能窜行和错位。“深”是指信息位的色度要涂深，但不能划破信息卡。“满”是指信息位的小矩形框要涂满，不要超出框，也不要涂不满框。“匀”是指所涂信息卡上所有信息位颜色的深浅要基本一致，同一信息位也要保持深浅一致。“净”是指一定要保持信息卡的洁净，绝不能滴上墨水、污物或用填涂笔在非信息位处乱划。如果用铅笔填涂，涂错时，必须用塑料橡皮擦干净。一般建议用2B铅笔填涂信息卡。有些地区的答题卡还分竖版和横板两种，为了防止作弊，不同列的考生用不同版本的答题卡，所以要注意答题卡是横板还是竖版的。 [3]
答题卡一般由基本信息栏、导引道和很多信息位构成。
基本信息栏一般用于填写填涂这张卡片的使用者的基本信息，一般考试中包括考生的姓名和考试号。导引道用于阅读机确认答题卡的方向和位置。而占据绝大部分位置的信息位则是供使用者填涂其所选择的选项。
答题后，答题卡上的信息通过光标阅读机识别通过配套软件，使涂点数据录入到计算机中。
红色系列：洋红、大红、金红、橘红
紫色系列：蓝紫、红紫
蓝色系列：天蓝、深蓝（专蓝）
绿色系列：正绿、深绿（专绿）
其中钢笔识别的光标阅读机只能用红色系列的信息，2B铅笔识别的光标阅读机可用上述任何一种颜色的信息卡