毛巾是以纺织纤维为原料表面起毛圈绒头或毛圈绒头割绒的机织物，一般以纯棉纱线为原料，少量有掺用混纺纱线或化学纤维纱的，用毛巾织机织制而成。

按织造方式分有针织和梭织两类；按用途分有面巾、枕巾、浴巾、毛巾被、沙发巾等，此外，还有毛巾布，用作缝制衣着。表面毛圈密集，手感柔软，吸水储水性强，耐磨、保暖性能好。常见的花色有全白毛巾、素色毛巾、彩条毛巾、印花毛巾、丝光毛巾、螺旋形毛巾、提花毛巾和提花印花毛巾等，是用于洗擦物品，可以直接与人体接触的纺织品（如方巾、面巾、浴巾、毛巾被等）。

个人使用毛巾数量为“男三（条）女四（条）”，标准是“男二（条）女三（条）”。洗脸、洗澡、洗脚用的毛巾一定要分开，以免局部的皮肤疾病传染到全身，同时也是预防交叉感染的有效方法。

把深色印花毛巾和浅色的分开洗涤。避免把印花毛巾和含有拉链，挂钩或扣子的衣物一起洗涤，这些物件会损坏印花毛巾毛圈。不要把印花毛巾和服装一起洗涤，毛圈面料会把轻薄细软面料的服装包裹在里面。洗涤次数的多少影响印花毛巾的使用时间，洗涤次数越少印花毛巾使用时间越长。潮湿的印花毛巾放置太久或长时间无法晾干，会滋生霉菌和其它。发生霉变的印花毛巾干燥后会使纤维脆损，迅速破裂。